Il termine di origine anglosassone è composto da: osteo = struttura – funzione (ossa, organi, arterie ecc.) e da phaty = via, percorso (di guarigione).
L’ osteopatia è nata poco più di un secolo fa negli Stati Uniti. Il suo fondatore fu il dottor Andrew Taylor Still (1824/1914). Egli scoprì l’osteopatia all’età di 46 anni sulla base di un intuizione avuta a 10 anni. Il dottor Still da bambino soffriva di frequenti mal di testa ed un giorno mentre stava giocando in giardino, percepì che stava per arrivare il solito problema, si sdraiò sul prato appoggiando la testa sulla fune dell’altalena con l’idea di stare più comodo. Di colpo il mal di testa svanì; quel bambino in futuro adottò il metodo dell’altalena per combattere il suo mal di testa.